中国的雕刻文学，最古的有殷的甲骨文，周的钟鼎文，秦的刻石等。凡在金铜玉石等素材上雕刻的文学通称“金石”，玺印即包括在“金石”里。

　　玺印的起源或说三代，或说殷代，至今,尚无定论。根据遗物和历史记载，至少春秋战国时代已出现。起初只是作为商业上交流货物时的凭证。秦始皇统一中国后，印章范围扩大为表征当权者权益的法物，为当权者掌握，作为统治人民的工具。