抗日战争爆发后曾在山西民族革命大学任教，后任《广西日报》文艺版编辑、重庆育才学校文学系主任。1941年去延安，曾在鲁迅艺术文学院文学系任教。抗战胜利后历任华北文学艺工作团长、华北联合大学文艺学院副院长、华北大学第三部副主任。建国后历任《人民文学》副主编、中国作协副主席。1958年后，在黑龙江、新疆农场劳动。1978年重返诗坛。早期诗作多诅咒黑暗，风格浑厚质朴，调子沉重忧郁，但对生活充满希望与憧憬。抗战时期的诗作，为觉醒了的民族而歌唱，格调昂扬。在革命根据地写的诗作，歌唱革命和解放区的生活，歌颂新人新事，也表达了对人民群众以及革命领袖人物的真挚感情。建国后的诗作，继续讴歌光明，感情炽烈。1978年重返诗坛后的作品思想更趋成熟，感情深沉，富于哲理。
其诗作在国阮和国内都有着重大的影响，被誉为中国诗坛的"泰斗"和"王子"。美国学者弗兰德曾将其与智利的聂鲁达和土耳其的克梅特并举，称为当代世界最伟大的三位诗人。1996年在北京病逝。
艾青对家乡怀有特别深厚的感情，尤其关心家乡的教育事业，晚年不顾体弱多病，百忙中多次回家到家乡，并为家乡的学校鞋塘中学题写校名--大堰河中学。艾青病逝后，由其夫人高瑛及中国作协处书记、诗人吉狄马加正式授牌称金华县大堰河中学。
鱼化石
动作多么活泼，精力多么旺盛， 在浪花里跳跃，在大海里浮沉；
不幸遇到火山爆发，也可能是地震， 你失去了自由，被埋进了灰尘；
过了多少亿年，地质勘察队员在， 岩层里发现你， 依然栩栩如生。
但你是沉默的，连叹息也没有， 鳞和鳍都完整，却不能动弹；
你绝对的静止，对外界毫无反应， 看不见天和水，听不见浪花的声音。
凝视着一片化石，傻瓜也得到教训： 离开了运动，就没有生命。
活着就要斗争，在斗争中前进， 当死亡没有来临，把能量发挥干净。
假如我是一只鸟， 我也应该用嘶哑的喉咙歌唱： 这被暴风雨所打击着的土地， 这永远汹涌着我们的悲愤的河流， 这无止息地吹刮着的激怒的风， 和那来自林间的无比温柔的黎明…… 然后我死了，连羽毛也腐烂在土地里面。
为什么我的眼里常含泪水？ 因为我对这土地爱得深沉……
为了我的祈愿 诗人啊，你起来吧 而且请你告诉他们给太阳
早晨，我从睡眠中醒来， 看见你的光辉就高兴； ——虽然昨夜我还是困倦， 而且被无数的恶梦纠缠。 你新鲜、温柔、明洁的光辉， 照在我久未打开的窗上， 把窗纸敷上浅黄如花粉的颜色， 嵌在浅蓝而整齐的格影里， 我心里充满感激，从床上起来， 打开已关了一个冬季的窗门， 让你把全金丝织的明丽的台巾， 铺展在我临窗的桌子上。 于是，我惊喜看见你： 这样的真实，不容许怀疑， 你站立在对面的山巅， 而且笑得那么明朗。 我用力睁开眼睛看你， 渴望能捕捉你的形象， 多么强烈，多么恍惚，多么庄严！ 你的光芒刺痛我的瞳孔。 太阳啊，你这不朽的哲人， 你把快乐带给人间， 即使最不幸的看见你， 也在心里感受你的安慰。 你是时间的锻冶工， 美好的生活镀金匠； 你把日子铸成无数金轮， 飞旋在古老的荒原上…… 假如没有你，太阳， 一切生命将匍匐在阴暗里， 即使有翅膀，也只能像蝙蝠 在永恒的黑夜里飞翔。 我爱你像人们爱他们的母亲， 你用光热哺育我的观念和思想—— 使我热情地生活，为理想而痛苦， 直到我的生命被死亡带走。 经历了寂寞漫长的冬季， 今天，我想到山巅上去， 解散我的衣服，赤裸着， 在你的光辉里沐浴我的灵魂……
钱钟书诗词赏析
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