人类社会从什么时候开始有了音乐，已无法查考。人类传述历史始于有语言、文字之后，在那之前所发生的事情，只能凭想像推测。
    有一说认为音乐产生于语言之间，想来此说可以成立。就是说，最先有声音。不仅仅是人，所有的动物都有能听到声音的耳朵，而且也都具有诸如声带似的能发出声音的器官。人类随着智慧的发展，利用声创造出语言，而且能够讲出自己的思维，同时也能把内心所感化为音乐。因此，音乐是一种语言，而语言又是音乐的变形，故难以区分其根源。很少有人注意到我们在高兴或惊讶时所发出的声音具有从C至G,甚至从C至高八度C的音起伏。然而，当语言与音乐分离而变得更加复杂以后，日本话只有日本人才能明白，英国人只懂英语。但自古至今在音乐中却没有国界之分和种族之别，不仅如此，甚至不通语言的动物都能感知音乐。且不说狗与猴子能懂得音乐，在印度等地将蛇也能训练的随着笛声舞蹈。小鸟的鸣叫很难说是语言或是音乐，求偶时的鸣叫和受惊时的鸣叫是完全不同的，但人类往往不加推敲地都把它们当作音乐，为了喜爱其悦耳的啼鸣而把鸟儿饲养至室内。
    总之，在历史上区分语言和音乐是很困难的，而实际上音乐具有明确而完整的形式，则更是相当以后的事情了，但是，不管哪一种未开化的，没有民族，都有某种形式的音乐，由此可见，音乐确实是人类的本能之一。在出土的古代文物中，有一些物品没有任何文字记录，却以各咱形式表明已有了音乐，这也可说是语气之一。无论怎样幼稚，只要有文化的地方就必然有音乐，也必然有某种乐器。音乐是难于捉摸其实体的东西，然而也是在一切艺术中最容易被理解的艺术。